灵兽宗宗主的寿宴推迟了三日才重新举行。经历了血煞宗之乱,各派代表都心有余悸,但同时也因共同抗敌而结下了深厚情谊。寿宴上,林墨一行人被奉为上宾,灵兽宗不仅赠送了大量珍贵丹药和材料,还承诺与青玄宗建立长期联盟。
"林道友,凌仙子,这是本宗的'灵兽令'。"赵无极将两枚雕刻精美的玉牌递给二人,"持此令可自由出入灵兽宗,并享有内门弟子待遇。"
林墨接过令牌,入手温润,正面刻着一只栩栩如生的麒麟,背面则是"恩义永铭"四个大字。他郑重收下:"多谢赵长老。"
寿宴结束后,众人准备启程返回。临行前,林墨特意去英灵峰祭拜了陈伯。墓碑前,他倒了一杯陈伯生前最爱的竹叶青。
"陈伯,您安息吧。清霜和婉晴,我会照顾好。"林墨轻声道,"您的仇,我也一定会报。"
清霜将一束野花放在墓前,小脸上满是认真:"陈爷爷,清霜会乖乖的,听爹爹娘亲的话。"
苏婉晴红着眼眶,默默擦拭墓碑。楚风则跪地磕了三个响头,发誓要继承陈伯的炼器之术。
离开灵兽宗后,一行人没有直接返回青玄宗,而是先去了陈伯生前隐居的小屋。那里有老人毕生收集的炼器材料和笔记,林墨想将它们妥善保存。
小屋坐落在山腰处,简朴却整洁。推开门,熟悉的药草香扑面而来,仿佛陈伯只是暂时出门,随时会回来似的。清霜跑到陈伯常坐的摇椅旁,轻轻摸了摸扶手,眼圈又红了。
林墨在书桌下找到一个暗格,里面整齐摆放着十几本手札。翻开一看,全是陈伯这些年的炼器心得,从基础到高深,应有尽有。
"楚风,这些就交给你了。"林墨将手札递给少年,"陈伯在天之灵,一定希望有人继承他的衣钵。"
楚风双手接过,如获至宝:"义父放心,我一定不负陈爷爷所托!"
苏婉晴在整理陈伯的衣物时,从一件旧袍中掉出一块玉佩。她捡起来一看,脸色顿变:"这是。。。苏家的信物!"
林墨闻声过来,只见玉佩上刻着一个古朴的"苏"字,背面则是复杂的家纹。"陈伯怎么会有苏家的东西?"
苏婉晴若有所思:"也许。。。陈伯认识我父亲?"她突然想起什么,"对了!陈伯曾说他在血煞宗时见过苏家被灭门的真相!"
这个发现让众人精神一振。苏婉晴一直想查明家族被灭的真相,却苦于线索太少。如今陈伯留下的玉佩,或许就是关键。
仔细搜寻后,他们又在床板下发现一封未写完的信,上面提到"苏家灭门非血煞宗所为,实乃。。。"后面的内容戛然而止。
"实乃什么?"林墨皱眉,"陈伯显然知道内情,却没来得及写完。"
苏婉晴握紧玉佩:"无论如何,这证实了灭门另有真凶。我们必须查下去!"
带着陈伯的遗物,一行人终于启程返回青玄宗。一路上,林墨都在思索那封未完成的信。如果灭门真凶不是血煞宗,那会是谁?为何要嫁祸给血煞宗?
回到宗门后,凌雪立即向掌门汇报了此行经过。掌门听闻陈伯之事,叹息不已,下令全宗哀悼三日。同时,对林墨等人的表现大加赞赏,尤其是揭穿血煞宗阴谋的功劳,直接让林墨从外门执事晋升为内门长老。
"林长老,这是你的新洞府令牌。"执事堂的弟子恭敬地递上一枚玉牌,"位于紫霞峰,灵气充沛,还附带一个小型药园。"
林墨接过令牌,心中感慨。短短一年多时间,他从一个杂役弟子成长为内门长老,这晋升速度堪称惊人。但随之而来的责任也更大,尤其是现在他还要追查苏家灭门的真相。
新洞府比竹韵轩大了一倍不止,亭台楼阁一应俱全,还有专门的炼器室和炼丹房。清霜开心地在院子里跑来跑去,苏婉晴则忙着安置行李。
"林长老,掌门有请。"刚安顿下来,就有弟子前来传唤。
掌门大殿内,除了掌门玄天真人外,还有几位峰主和长老。凌雪也在其中,向林墨微微点头示意。
"林长老来了。"玄天真人抚须微笑,"此次灵兽宗之行,你立下大功,宗门决定额外奖励你五千贡献点。"
林墨行礼道谢。贡献点在青玄宗极为珍贵,可以兑换功法、丹药、法宝等资源。
"不过。。。"掌门话锋一转,"眼下有个紧急任务,需要你与凌雪一同前往。"
"请掌门示下。"林墨恭敬道。
玄天真人示意执事长老解释。执事长老展开一幅地图:"三日前,我宗管辖的'黑水镇'突发怪事,数十名百姓离奇失踪。当地修士调查后发现,镇外古墓有异动,疑似邪修作祟。"
"任务很简单,"掌门补充道,"查明真相,清除威胁。完成任务后,另有三千贡献点奖励。"
林墨心中一动。八千贡献点足以兑换《玄冰诀》后续功法,对凌雪的修为大有裨益。而且黑水镇距离苏家旧址不远,正好可以顺路调查。
"弟子领命。"林墨和凌雪齐声应道。
回到洞府,林墨将任务告知苏婉晴。她本想一同前往,但清霜刚刚经历灵兽宗之乱,需要稳定心境。加上苏婉晴的寒毒初愈,不宜奔波,最终决定留在宗门。
"放心,我会照顾好清霜。"苏婉晴替林墨整理行装,"你专心任务,顺便查查苏家的线索。"
次日清晨,林墨和凌雪启程前往黑水镇。临行前,清霜抱着爹爹的脖子不肯放手:"爹爹要快点回来。。。"
"爹爹答应你,完成任务就回来。"林墨亲了亲女儿的小脸,"在家要听娘亲的话。"
黑水镇距离青玄宗约两日路程。途中,林墨和凌雪分析着任务信息。
"古墓异动。。。会不会又是血煞宗余孽?"凌雪猜测道。
林墨摇头:"血煞宗刚受重创,应该不敢这么快就行动。我怀疑是其他邪修趁火打劫。"
"也有可能是古墓本身的禁制失效,放出了一些不干净的东西。"凌雪思索道,"总之,小心为上。"
到达黑水镇时已是傍晚。镇子不大,约莫千户人家,此刻却显得异常冷清。街上几乎看不到行人,家家户户门窗紧闭。
"请问。。。"林墨拦住一个匆匆走过的老者,"镇守府怎么走?"
老者警惕地打量二人,看到青玄宗的服饰才松了口气:"两位仙师是来除妖的?镇守府就在前面路口右转。老朽劝你们快些去,天快黑了,外面不安全。。。"
按照老者的指引,二人很快找到镇守府。黑水镇镇守是个中年修士,修为不过炼气中期,见到两位筑基修士来访,激动不已。
"两位前辈终于来了!"镇守连忙将二人请入内室,"这几日又失踪了五人,再这样下去,全镇百姓都要逃光了!"
凌雪直接问道:"具体情况如何?何时开始的?"