羊三姐并不是孤身前来的。
她还纠结了许多同伴,其中有男有女,有白发苍苍的老人,也有神情疲惫、被生活折磨得近乎麻木的中年人。
他们的至亲,都曾经被那显赫尊贵的相府所吞噬过。
不只是万相公和纪氏夫人,乃至于他们的儿女,甚至于还有庄太夫人时代欠下的旧债。
木棉终于明白为什么当初自己在芳草死后第二日去给她收敛,却没有寻到她的尸身了。
因为就在那之前,芳草的亲生母亲找到了女儿……
只差一天。
她痛得闭了下眼,心想:只差一天啊!
她尚且如此,怎么能想象一个母亲千里奔波,终于寻到女儿,却只见到女儿狰狞可怖的尸首时的心境!
木棉主动站了出来:“我曾经在万府为婢,我可以为他们作证,仅我所知的,万府前前后后就戕害使女小厮十数人,更不必说我不知道的了!”
舒世松知道九九与万家的关系,当下主动请缨:“万沛霖业已私逃,不知所踪,刑部和大理寺都在缉拿他,万府也被金吾卫控制住了。”
“现下既然有万家人涉案,其中又有女眷,不妨就叫我带人走一趟万家,去传唤万沛霖之妻纪氏前来。”
九九应了声:“好。”
……
相隔数日再见,纪氏夫人也好,万道惠也好,俱都已经换了一副形容。
九九倒是有点奇怪:“怎么少了两个人,万道靖和万大郎呢?”
卢梦卿在旁,平铺直叙地告诉她:“万道靖还在养伤,起不了身,万大郎么,他曾经在禁中充任郎官,当夜被处死了。”
九九了然地点了点头。
纪氏夫人被押到堂下,早不复九九初次见到时的意气风发,面容憔悴,眸光幽恨,两鬓竟也已经生了白发。
不只是她,不远处被阻隔在公堂之外的万道惠也瘦削憔悴了很多。
九九很平和地问:“怎么一下子就老了?”
“樊九九,你现在一定很得意吧?”
纪氏夫人抬眼看她,短促地笑了一下,目光嘲弄:“风水轮流转,终于转到你那里去了,是不是?”
九九认真地点头:“是的,看你像条挨了打的狗一样狼狈瑟缩,蜷着尾巴,我心里边还是很高兴的。”
纪氏夫人为之气结:“——你!”
九九见状,不由得笑了:“你还能冷嘲热讽,还会生气,就说明你自觉远没到山穷水尽的时候,我近来见的犯人太多了,很明白你们的心态。”
她开门见山地说:“你没有怀抱必死的绝望,还存着搏一搏的念头,所以我由衷地奉劝你,我问什么,你最好就老老实实地说什么。”
纪氏夫人神色复杂地看着她,只觉得心烦意乱。
就好像原先有一排摆得整整齐齐的麻将,忽然间不知道从哪儿伸出来一只手,把一切都打乱了。
自从九九出现在弘文馆,自从她在荣学士面前明言万道惠欺负她开始,好像一切都变得不对劲了。
短短数日之内,纪氏夫人经历了丧子之痛,家门衰败,丈夫又神秘失踪,将万家的烂摊子全数都丢给她。
从前觉得天塌地陷般的大事,现在都很麻木了。
她只想保住自己和身边两个孩子的性命,再图来日。
樊九九,不,现在多数人都管她叫乔少尹。
纪氏夫人不明白为什么一个姓樊的会被叫做“乔少尹”,但此时此刻,她已经没有那个心力去深究了。
她看见了京兆府门前流动着的水迹,嗅到了空气当中弥漫着的铁锈气味。
她知道这里砍过很多个显要人物的脑袋,她也知道,在九九面前,只能说软话,不能硬碰硬。
所以此时此刻,她按捺住五脏六腑里涌动着的疲惫,有气无力地道:“我已经跟刑部和大理寺的人说过很多遍了,我真的不知道他去了哪儿!”
纪氏夫人曾经以为她跟万沛霖之间是有过真心实意的,他相貌出挑,又有能力,身边也没有妾侍,作为丈夫,她觉得他挑不出什么毛病来。
是以当知道万沛霖悄无声息地离开了,就这么毫不怜惜地抛弃了她和几个孩子,她才会觉得痛苦,觉得喘不上气来!
这是一个精神上的巨大的伤疤,刑部和大理寺的人一次次地将它揭开,好容易就要结痂的时候,九九又把它揭开了……
九九听得摇头:“我不是为了万沛霖的事情,才传你过来的。”
纪氏夫人脸上因这话而浮现出一抹疑惑来。
九九很平静地注视着她,叫木棉把羊三姐等人的状纸拿给她看。
纪氏夫人已经认不出木棉来了。
后者变得太多太多了。
而且……
依照她的身份,有什么必要去记住一个小小的婢女呢。