衙门里,陈严风尘仆仆地赶到了桃县。几个官差立刻迎了上去,满脸堆笑。
“哎哟,陈铺头,可算把您给盼来了!”一个官差热情地说道。
另一个官差也跟着附和:“是啊是啊,金牌铺头的大名,我们可是仰慕已久啊!”
陈严笑着摆了摆手,谦逊地说:“各位过奖了,都是为朝廷办事,职责所在罢了。”
大家寒暄了几句,陈严便说起此行的目的:“我是奉县令大人的命令,来这儿帮忙调查天狼寨购买兵器的案子。”
一个官差点头称是:“没错没错,这个案子太守大人相当重视。我们查了好久,一点头绪都没有,这下可全指望您了!”
陈严神情认真地回应:“放心,我一定全力以赴。”
正说着,一个小吏匆匆跑进来:“头儿,有人报案!”
那官差没好气地说:“报案就报案,找我干嘛?”
小吏嘿嘿一笑,拿出三枚银子递过去:“对方给了这个,您瞧瞧,这可抵得上十两银子呢。”
在场的人对这种官场现象见怪不怪,陈严也习以为常。他手下的一个捕快好奇地问:“究竟什么案子,还得找到咱头儿?”
小吏忙说:“对方要举报,有个叫张有为的人偷税漏税。说他明明售卖了好多兵器,却从来没缴纳过税款。”
陈严听了,眉头微微一皱。
如今朝廷连年战争,不断征税,对大户偷税漏税这事确实很重视,下面的人自然不敢懈怠。那官差不敢耽搁,赶紧招呼人手:“走,去看看!”
他转身向陈严告辞,陈严何等敏锐,观察力和洞悉力极强,他本就是为兵器之事来桃县的,现在冒出个制造兵器还偷税漏税的事儿,顿时来了兴趣:“正好我第一次来桃县,也想跟着去看看。”
那官差连忙点头:“当然可以,陈铺头一起去,那是再好不过了。”
于是,一行人浩浩荡荡地出了衙门。到了外面,只见一个人正焦急地等着,正是李家铁铺老板李仁云。
李仁云一见到官差,就像见到了救星,立刻添油加醋地数落起来:“各位大人呐,这张有为简直罪大恶极!不止偷税漏税,他还私自制作兵器,我看他分明是意图谋反啊……”
官差们听出他话里水分不少,但似乎也确有其事,相互对视一眼,决定去查证一番:“先去看看再说。”
就这样,他们一同朝着东坡村进发。
没过多久,便来到了东坡村。
众人刚到东坡村门口,一下子愣住了。
只见一座巨大的牌楼矗立眼前,牌楼用精美的石料建成,上面雕刻着精美的图案,飞禽走兽栩栩如生,每一处线条都流畅自然,尽显大气磅礴。牌楼上的匾额写着“东坡村”三个大字,字体苍劲有力,金光闪耀。
一个官差忍不住惊叹:“我们……是不是走错地方了?这县衙大门口都没这么气派啊!”
另一个官差也附和道:“是啊,这牌楼,也太牛叉了。”
李家铁铺老板与小厮见此,也不由长大了嘴巴:“这真的是一个村的大门口吗?”
陈严盯着牌楼,若有所思:“看来,这东坡村在这一带绝对是很富裕的村子了。”
然而,官差却说:“不对吧,这东坡村可是有名的穷村啊!我之前来过几次,里面破破烂烂的。因为交不起人头税,都有好几个人被抓去修城墙了。”