姬致见她没有追问,心中莫名地松了口气,嘴角再次忍不住上扬。
当日,一道密旨从乾清宫发出,以“查无实据,纯属诬告”为由,将知礼从天牢中释放了出来。
知礼回到椒房殿时,依旧穿着那身囚衣,身形略显单薄。
他看到等在殿内的姜妩和姬致,愣了一下,随即跪倒在地,声音带着一丝不易察觉的哽咽:“奴才,谢陛下、娘娘不杀之恩。”
“起来吧。”姬致亲自上前虚扶了一把。
知礼抬起头,看着眼前的少年天子,又看看旁边神色平静的姜妩,心中百感交集。
他本以为自己身份暴露,必死无疑,却没想到……
这份突如其来的信任,比任何酷刑都更能触动他冰封多年的内心。
他重重地磕了一个头:“奴才知礼,此生定不负陛下与娘娘厚望!”
风波暂息,后宫却并未平静。
静贵人得了太后的授意,开始明里暗里地与姜妩争宠。她仗着太后的支持和新晋的位分,频频找借口往乾清宫跑,嘘寒问暖,试图在姬致面前博取好感。
这日,她又精心打扮了一番,端着一盅亲手炖的燕窝来到乾清宫求见。
姬致正在批阅奏折,听到通报,眉头立刻皱了起来,不耐烦地挥手:“不见!让她回去!”
守门的小太监苦着脸:“陛下,静贵人说……说奉了太后懿旨,特来给陛下送滋补汤品……”
姬致额角青筋跳了跳,终究还是忍住了。
他知道,太后的眼线遍布宫中,他必须继续演戏,不能让太后察觉到异常。
“让她进来吧。”他从牙缝里挤出一句。
静贵人袅袅娜娜地走进殿内,将燕窝奉上,声音柔得能滴出水来:“陛下日理万机,也要保重龙体才是。这是臣妾亲手为陛下炖的……”
姬致看也没看,只是敷衍地点点头:“放那儿吧,朕知道了。你退下吧。”
静贵人脸上的笑容僵了一下,但很快又恢复如常,柔声道:“陛下,夜深露重,让臣妾留下侍奉陛下吧?”
姬致强忍着把她扔出去的冲动,面无表情道:“准了。”
于是,在外人看来,陛下对这位新晋的静贵人似乎颇为“上心”,不仅留了晚膳,还准其侍寝。
一时间,宫中风言风语四起,都说贵妃娘娘失宠了,静贵人才是未来的新宠。
姜妩对此置若罔闻,依旧每日处理宫务。
只有少数几个人知道,每当静贵人被“恩准”留在乾清宫侍寝时,等待她的并非龙床恩宠,而是一杯由知礼悄悄送来的、加了料的安神茶。
她会在不知不觉中沉沉睡去,直到第二天天亮才会被宫女唤醒,懵懂地离开,甚至不清楚自己昨夜是如何度过的。
而姬致,则会在静贵人睡熟后,要么独自处理政务到深夜,要么干脆溜达到偏殿去睡。
日子在这样一种诡异的平静中流淌。
与此同时,京郊的皇陵,却在酝酿着一场不大不小的“意外”。
按照林阁老的安排,几名伪装成盗墓贼的死士已经潜入陵区,开始对几处并不重要的外围建筑进行破坏。
林阁老坐在府中,捻着胡须,眼中闪烁着老谋深算的光芒。
“差不多了……”他喃喃自语。