她的动作行云流水,每一个步骤都精确到秒。当最后一片嫩白的鱼片滑入沸腾的高汤中时,整个场地都安静下来,只有汤汁咕嘟的声音和香料散的香气。
三分钟后,林乔将成品装盘。洁白的鱼片如同花瓣般绽开,中央点缀着几颗鲜红的枸杞和翠绿的葱花,汤汁清澈见底,散着诱人的香气。
侍者将菜肴依次端给评委们。林乔紧张地观察着他们的反应。大多数评委都露出赞赏的表情,但她的目光始终锁定在那位陆大人身上。
陆寻优雅地夹起一片鱼,放入口中。他的表情几乎没有变化,但林乔敏锐地注意到他的眉毛微微挑动了一下。接着,他出乎意料地喝了一口汤,然后又一口。
"这道菜,"陆寻放下筷子,声音低沉而清晰,"用了最普通的鲤鱼,却能做出如此鲜美的味道,难得。"
林乔的心跳加了。
"不过,"陆寻话锋一转,"我更感兴趣的是,为什么选择用枸杞而不是传统的红枣?"
林乔没想到会被直接提问,但她很快镇定下来:"回大人,枸杞性平味甘,不仅能增色,还能中和鱼肉的寒性,更适合这个季节食用。"
陆寻眼中闪过一丝惊讶,随即微微颔:"有意思的回答。"
选拔持续了整个上午。当最后一位参赛者完成作品后,评委们退到内室商议。林乔和其他参赛者一起在院子里等待结果,她的手心全是汗。
"别担心,你表现得很好。"一个温和的声音在她耳边响起。
林乔转头,看到一个穿着灰色长袍的年轻男子站在她身旁。他约莫二十出头,面容清秀,但眼神却透着一种说不出的阴冷。
"谢谢,你是?"
"莫雨,城南醉仙楼的学徒。"男子微微一笑,但那笑容并未到达眼底,"我看过你的刀工,很厉害。"
林乔正想回应,内室的门突然打开,总管大人走了出来。
"经过评审,第一轮选拔的通过者是"他展开一张纸卷,"林乔、莫雨、张大山。"
院子里响起一阵掌声。林乔松了口气,却注意到莫雨正用一种奇怪的眼神看着她,那目光让她后背凉。
"恭喜各位。"总管大人继续道,"三天后将进行第二轮选拔,题目是化腐朽为神奇——用最普通甚至次等的食材,做出上等佳肴。"
人群逐渐散去,林乔正准备离开,却被一个小厮拦住。
"林姑娘,陆大人想见你。"
林乔的心跳漏了一拍。跟着小厮来到一间雅致的茶室,她看到陆寻正独自品茶。
"坐。"他示意道,声音比在评审时柔和许多。
林乔小心翼翼地坐下,不知道这位大人物为何单独召见她。
"你的那道菜,"陆寻开门见山,"让我想起了一个人。"
林乔屏住呼吸:"谁?"
陆寻没有直接回答,而是反问:"你师从何人?"
"我我是跟着醉月楼主厨学的。"林乔谨慎地回答,暗自庆幸刚才从其他学徒那里听到了这些信息。
"是吗?"陆寻似乎不太相信,"你的手法,特别是处理鱼肉的方式,很特别。我在京城只见过一个人这样处理鱼——前御厨林方。"
林乔的心猛地一跳。林方?这个姓氏让她有种莫名的熟悉感。
"我不认识这位林御厨。"她如实回答。
陆寻盯着她看了许久,似乎在判断她话的真伪。最后,他轻轻叹了口气:"也许是我多心了。无论如何,你的才华是真实的。我很期待你在下一轮的表现。"
他端起茶杯,这是送客的意思。林乔起身行礼,正要离开,陆寻又开口了:
"对了,小心那个莫雨。他看你的眼神不太友善。"
林乔一怔,点点头表示感谢,然后退出了茶室。
走在回厨房的路上,林乔的思绪纷乱如麻。陆寻的话,莫雨的眼神,还有那个叫林方的御厨这一切似乎都有某种联系,而她正站在谜团的中心。
更奇怪的是,当她想到烹饪,想到那些食材和香料时,心中涌起的是一种近乎狂喜的感觉。就好像她生来就该做这个。
"不管这是什么世界,"林乔轻声对自己说,"至少我找到了让我心跳加的事情。"
远处,夕阳将天空染成金红色,就像她刚刚烹制的那道"白玉藏珍"中枸杞的颜色。林乔深吸一口气,闻到了风中飘来的各种食物香气。她的美食之旅,才刚刚开始。
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