林乔恍然大悟。难怪父亲如此重视这道看似简单的汤品,它竟然是先皇政治理念的具象化!
"十年前,先皇正准备推行一系列改革。"太后的声音低沉下来,"其中包括减轻赋税、整顿吏治、兴办学校可惜,天不假年。"她看向林乔,"你父亲是天放,应当知道更多。"
林乔摇摇头:"父亲笔记中只提到这些。而且我确实不记得小时候的事了。"
太后若有所思:"或许这样更好。有些秘密知道得越少越安全。"她突然转向陆寻,"你怎么看?"
陆寻上前一步:"臣以为,林姑娘已经证明了自己的身份和能力。至于过去的秘密不妨让它继续沉睡。"
太后点点头:"也罢。不过"她再次看向林乔,"从今日起,你每月要为哀家做一次这道汤。有些记忆值得反复品味。"
离开慈宁宫时,林乔的思绪乱如麻。陆寻走在她身旁,保持着恰到好处的距离,既不会引人闲话,又能低声交谈。
"太后似乎知道更多关于我父亲和先皇的事。"林乔小声说。
陆寻微微颔:"先皇驾崩前,曾单独召见林天放和太后。没人知道他们谈了什么。"他顿了顿,"但不久后,就生了那场大火。"
林乔心头一紧:"你认为这两件事有关联?"
"我不确定。"陆寻的声音更低了,"但有一点可以肯定——刘一刀背后还有人。他一个人没胆子对御厨府下手。"
正说着,一个瘦小的太监匆匆从他们身边经过,不小心撞了林乔一下。
"放肆!"陆寻厉声喝道。
太监慌忙跪下:"奴才该死!奴才急着去尚膳监送东西"
陆寻冷冷地扫了他一眼:"去吧。下次小心些。"
等太监走远,林乔才现自己的袖袋里多了一张纸条。她不动声色地收好,直到与陆寻来到一处僻静的回廊才打开查看。
纸条上只有潦草的几个字:"今夜子时,御花园东角亭。事关你父之死。"
林乔的心跳加了。这是陷阱还是真有人知道内情?她将纸条递给陆寻,后者眉头紧锁。
"可能是陷阱。"陆寻沉声道,"刘一刀的人一定已经知道你被太后认可的消息。"
"但我必须去。"林乔坚定地说,"如果真有人知道我父亲死亡的真相"
陆寻沉默片刻:"那我陪你一起去。不过"他犹豫了一下,"在那之前,有些事我应该告诉你。关于那场大火。"
夕阳西下时,陆寻带着林乔来到皇宫西侧的一处僻静院落。这是他作为三品大员的居所,虽然不大,但布置得雅致整洁。
"这里说话安全。"陆寻示意林乔坐下,亲自为她斟了杯茶,"关于十年前那个晚上"
他忽然解开官服上衣,转过身去。林乔倒吸一口冷气——陆寻的背上布满了狰狞的疤痕,从肩胛一直延伸到腰部,就像被巨兽的利爪撕裂过一般。
"这是"
"那场大火留下的。"陆寻重新穿好衣服,声音平静得可怕,"当晚我在御厨府与你父亲讨论新菜式。大约子时,我们闻到烟味。起初以为是厨房失火,但火势蔓延得太快了"
他的眼神变得空洞,仿佛回到了那个可怕的夜晚:"你父亲让我带你和你母亲先走,他自己去查看火源。我跑到内院,只找到你母亲,她说奶娘已经带着你从后门逃走了。我们正要离开,一根燃烧的房梁砸了下来"
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林乔的手不自觉地抖。她能想象那个画面——熊熊烈火中,陆寻拼命保护她母亲,却无能为力
"你母亲把我推开了。"陆寻的声音哽咽了,"她自己却被等我醒来时,已经在太医院了。你父母的遗体后来在书房找到,他们似乎是回去寻找什么东西"
林乔的眼泪无声滑落。虽然她没有林巧儿的记忆,但那种撕心裂肺的痛楚却真实得可怕。她突然意识到,无论她原本是谁,此刻她就是林巧儿——那个在火海中失去一切的小女孩。
"为什么为什么奶娘要带我逃走?为什么不去找你们?"她哽咽着问。
陆寻摇摇头:"我不知道。奶娘和你再也没出现过,所有人都以为你们也葬身火海了。"他轻轻握住林乔颤抖的手,"直到选拔赛上,我尝到你的菜那种手法,那种调味的方式,只有林天放的传人才会。"
林乔抬起泪眼:"所以你一直在帮我"
"我答应过你父亲,会照顾好他的家人。"陆寻的声音低沉而坚定,"虽然迟了十年,但至少我找到了你。"
两人相对无言,只有窗外渐浓的夜色见证着这一刻的沉重。林乔突然明白,无论她最初来到这个世界的目的是什么,现在她已经无法抽身了——林巧儿的身份、父亲的冤屈、那场大火的真相,都成了她必须面对的现实。
"子时的约会,我们一起去。"陆寻最终打破沉默,"无论等待我们的是真相还是陷阱,这次我不会再让任何人伤害你。"
林乔点点头,擦干眼泪。她不再是那个懵懂的穿越者,也不再是孤身一人的林巧儿。今晚,或许她将揭开十年前那场大火的真相,而无论面对什么,她都已做好准备。
窗外,最后一缕夕阳消失在地平线下,黑夜正式降临。
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