时桐感受到了危险,条件反射似的冲这群人张牙舞爪,目光凶骇,他捡起地上的石头朝他们砸去,边砸边骂脏话——这是时桐的习惯,他在丛林里砸野兽的时候也会骂点什麽,他当然知道野兽听不懂人话,他只是觉得自己必须张口说点什麽,他怕自己忘了人类的语言。
时桐骂了一句脏话後,那群人中类似首领的一个老人突然露出了惊诧的目光,随後,惊诧转为惊喜,他大声问时桐从哪里来,但时桐像只受了惊的野兽,只知道攻击人。
最後,这群人像抓虎崽一样把时桐抓了回去。
这些人把时桐抓到一个村庄,这个村庄建得跟中国的村庄一模一样,里面的人都说汉语,见村长去祭拜结果抓了个小孩回来,个个都很好奇,纷纷来围观这小孩。
村长叫杜国胜,一听就是中国人的名字。杜国胜年纪很大了,比时桐他爷爷还大,长得威严端庄,是很正派的长相。
杜国胜对时桐很好,帮他洗澡丶理发丶捉虱子,还亲手缝衣服给他穿。
杜国胜让时桐想起他爷爷,尽管如此,时桐依然不敢轻易相信杜国胜,他怕杜国胜又把他给卖了。
时桐时时刻刻都在观察杜国胜跟哪些人有接触,这些人有没有可能是买卖小孩的;时桐还经常搞一些小动作,来试探杜国胜对自己到底是假惺惺地做戏还是真的心存善意。
时桐这些小动作杜国胜都懂,杜国胜没跟时桐计较,一如既往地对时桐。时间长了,时桐才渐渐接受了杜国胜,愿意上桌跟他一起吃饭——之前时桐都是躲在墙後一边警惕地观察四周一边狼吞虎咽。
在杜国胜家里吃了一段时间饱饭,时桐终于胖了一点。
一次吃饭的时候,杜国胜问时桐:“你真的在林子里独自过了小半年?”
时桐点了点头。
杜国胜惊叹道:“你一个小孩,太不可思议了。这里的树林是地狱,当年我们一群当兵的,都有大半走不出来。第一次见到你的那片墓地,埋的都是我的战友,那还只是小部分找得到尸体的,大部分……尸骨无存。”
时桐边吃边问:“你当的是缅甸的兵还是中国的兵?”
杜国胜布满皱纹的脸微微一笑,“当然是中国的兵,我是中国人。”
“那你为什麽不回去?”
“回不去了啊……”杜国胜的语气掺杂着复杂的感情,他从敞开的大门往外看,看向天空那几片云,沉默了许久。
那时候时桐年纪小,还不能理解杜国胜语气中绵长的忧愁与无奈,他只是奇怪为什麽杜国胜说自己是中国人却又说自己回不去,直到很久以後时桐也跟杜国胜一样的时候,他才明白杜国胜的心情,才知道那句“回不去了啊”有多麽沉重。
很久以後时桐才知道杜国胜那一个村子都是什麽人,他们是抗日时期滞留在缅甸的远征军老兵及其後裔,但当时桐有条件通过读书了解那段历史的时候,这个村子早没了。
得知时桐是被拐来的中国小孩後,杜国胜义无反顾地对时桐说:“我们送你回家。”
“真的吗?”时桐喜出望外。
“真的。”杜国胜露出慈祥的笑,他告诉时桐:“我们救过不止一个像你这样被拐卖到缅甸来的人,有小孩也有大人,我们把他们送到边境线,只要到了边境口岸,就安全了,就能回家了。我们自己是回不去了,但我们能把别人送回去。”
时桐来到缅甸之後第一次激动得哭了出来。
几天後,杜国胜开始为送时桐回国做准备,村子里的几个年轻後生自告奋勇地加入队伍,这些後生都是远征军老兵们的後代。有个跟杜国胜一样年纪的老奶奶拄着拐杖,把几件衣服和一些吃的送给时桐,听杜国胜说,这个奶奶当年也是远征军的一员,她是医疗兵。
杜国胜找出一张地图,铺在桌上,在杜国胜的讲解下,时桐才知道,原来自己跑进丛林,在里面毫无方向地乱窜,他自己都不知道自己越走越往南,进丛林之前他在果敢,现在他在小勐拉,隔壁就是大名鼎鼎的金三角。
有了杜国胜,时桐以为自己回国在望,饭都比以前吃得香,晚上做梦都是美梦。但命运格外喜欢玩弄人,一个叫坤应莱的人的出现,把时桐的美梦彻底打碎,取而代之的,是一段长长的噩梦。